非営利法人

法人には大きく分けて「営利法人」と「非営利法人」の２つがあります。この２つの法人形態の違いを理解するには、「営利」という言葉の意味を正しく理解する必要があります。

「営利」とは、構成員（株式会社の株主、合同会社の社員を指します）に対して、当該法人の利益を分配することをいいます。業績のいい（株式）会社は毎年配当を出していますが、この配当（剰余金の分配）を行うことができるのが営利法人です。

このことから「非営利」法人とは、利益の分配をすることができない法人をいいます。よくある誤解としましては、非営利法人は売上を上げてはいけない、事業を行う際に対価を得てはいけない、収益事業を行ってはいけないというものです。

しかし、非営利法人とは、前述のとおり利益を分配しない法人という意味ですので、売上を上げるのはもちろん、対価を得て事業を行うことも、収益事業を行うことも可能です（ただし、法人形態によっては収益事業を行う比率が定められています）。

一般社団法人と特定非営利活動法人（以下NPO法人といいます）

営利法人のうち、≫株式会社と合同会社の違いはこちら。

よくいただくご質問として、ボランティア活動団体を法人化したい、資格ビジネスを立ち上げたい、同窓会を法人化したい、特定の業種の集まりである任意団体を法人化したい、などの理由で非営利法人のうち、一般社団法人とNPO法人のどちらを選択した方がいいのかというご質問があります。

一般社団法人とNPO法人の違い

一般社団法人に比べてNPO法人は手続きや制約が多い

上記比較表のとおり、一般社団法人は設立が容易であるのに比べ、NPO法人は設立までに約半年かかってしまいますし、最低10名集めなければなりません。

また毎年事業年度末の決算後に収支計算書や貸借対照表などを所轄庁に提出する必要があり、これらの書類は誰でも見ることが可能です。

法人の重要事項を決める社員も、一般社団法人は入会制限を設けることが容易であるのに対し、NPO法人は入会制限を設けることは困難と言われています。つまり、NPO法人の理念に賛同している人なら基本的には誰でも入会でき、その新規入会者は社員総会において議決権１票を持つことになります。

NPO法人のメリット

まずは何といっても「特定非営利活動法人」や「NPO法人」という名称を使用することができる点、NPO法人の情報公開制度による透明性の高さから、公益性の高さをアピールすることが可能です。

また、一般社団法人に比べて税制面で優遇されていることは間違いありません（税金については税理士さんにご確認ください）。
なお、NPO法人と同様に、税制的に優遇される「≫非営利型一般社団法人」というものがあります。